Sfidare gli elementi in cima al nuovo ponte Tappan Zee

Jan 30, 2024

Arco del 21° secolo

Con forti venti, travi rese scivolose dal ghiaccio e pannelli di cemento penzolanti, lavorare sul ponte può essere pericoloso, ma gli equipaggi dicono di sentire una verve speciale.

Lavoratori del settore metallurgico sul lato della contea di Westchester del nuovo ponte Tappan Zee. Sono attaccati alle imbracature e, se cadono, agli ammortizzatori.Credito...Fred R. Conrad per The New York Times

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Di Joseph Berger

Igino D'Ippolito non è Philippe Petit, l'artista del trampolino che notoriamente correva tra le torri gemelle dell'originale World Trade Center nel 1974.

Eppure spesso deve camminare in punta di piedi lungo travi d'acciaio larghe appena mezzo metro, appollaiate sei piani sopra le acque ghiacciate e vorticose del fiume Hudson, per gestire 25 lavoratori che installano la carreggiata in cemento del nuovo ponte Tappan Zee. A volte non può fare a meno di ricordare i suoi giorni alle elementari a Mahopac, New York, quando i suoi insegnanti lo spronavano ad affrontare un programma di arrampicata di tipo Outward Bound.

"Avevo il terrore dell'altezza", ha confessato, con un sorriso che tradiva sia imbarazzo che divertimento retroattivo. "Ma in un certo senso ti adatti, e col passare del tempo la cosa mi ha affascinato."

Il signor D'Ippolito, un ingegnere civile di 34 anni, è uno dei 5.000 lavoratori che hanno preso parte finora alla costruzione della sostituzione a doppia campata del ponte vecchio di 61 anni e lungo tre miglia che attraversa un ampio tratto di fiume noto come Tappan Zee, tra Tarrytown, nella contea di Westchester, e South Nyack a Rockland. Il nuovo ponte, il cui nome ufficiale non è stato ancora deciso, sarà il primo grande ponte eretto nell'area di New York dall'apertura del Verrazano-Narrows nel 1964.

Con forti venti che soffiano sull'Hudson, pioggia e neve che rendono le travi d'acciaio scivolose come uno stagno ghiacciato, dozzine di gru che pendono dall'alto pannelli di cemento da 37 tonnellate e macchinari pesanti che si agitano tutt'intorno, può essere un lavoro estremamente pericoloso. Tre operai furono uccisi durante la costruzione del Verrazano.

Eppure i lavoratori di Tappan Zee sembrano provare una verve che va oltre ciò che potrebbero sperimentare in progetti più quotidiani, uno spirito di corpo che deriva dal sapere che stanno erigendo un gigantesco esempio di infrastruttura che possono indicare e dire di aver contribuito a mettere in pratica. mondo.

"È vedere che eri parte di qualcosa di speciale", ha detto il signor D'Ippolito, cresciuto in una famiglia che gestiva un ristorante italiano ma la cui professione è stata ispirata da cugini e uno zio ingegneri. "Posso raccontarlo ai miei figli e ai miei nipoti."

Il governatore Andrew M. Cuomo ha parlato spesso del ponte come simbolo della capacità dello Stato di costruire ancora una volta grandi infrastrutture, e nel suo secondo mandato sembra sempre più intenzionato a fare dei progetti di trasporto un fulcro della sua eredità. Ha promesso di ricostruire l'aeroporto La Guardia e sostiene la costruzione di un nuovo tunnel ferroviario sul fiume Hudson. Proprio l'altro giorno ha proposto di rilanciare un piano a lungo in fase di stallo per aggiungere un binario a una parte della linea principale della Long Island Rail Road e ha annunciato un piano per riqualificare la Pennsylvania Station. Ma il ponte è l’unico di questi progetti effettivamente in corso. Anche il presidente Obama ha utilizzato la ricostruzione del Tappan Zee come simbolo del “robusto” programma infrastrutturale dell'amministrazione.

Si prevede che il ponte costerà 3,9 miliardi di dollari. I piani per finanziarlo includono prestiti federali, fondi statali e obbligazioni edilizie che verrebbero ripagate attraverso i pedaggi. Ma, con un occhio ai costi del pendolarismo quotidiano da Rockland, Cuomo propone ora di bloccare i pedaggi sul Tappan Zee a 5 dollari fino al 2020, pagando il congelamento con uno stanziamento di 700 milioni di dollari che bloccherebbe anche i pedaggi sull’intera Thruway. .

Già più di un miglio della struttura orizzontale in acciaio blu che sosterrà l'impalcato di cemento della campata meridionale del nuovo ponte si estende audacemente dalla sponda della contea di Rockland attraverso l'Hudson, terminando bruscamente a metà strada, e parte di una seconda campata settentrionale sta già sporgendo anche a mezzo miglio da Rockland. Con un programma definito in modo aggressivo in modo che la prima campata del ponte possa essere aperta entro la primavera del 2017 e l'intero ponte entro l'anno successivo, molti lavoratori hanno lavorato 60 ore a settimana.