I legislatori dell'Ohio sostengono la task force sulla sicurezza degli scuolabus dopo un incidente mortale

Jun 08, 2024

L'incidente mortale di uno scuolabus nella contea di Clark la scorsa settimana ha riacceso un dibattito vecchio di decenni: perché l'Ohio non impone l'uso delle cinture di sicurezza sugli scuolabus?

La legge federale richiede cinture negli autobus che pesano meno di 10.000 libbre, ma gli stati possono decidere se renderle obbligatorie per gli autobus più grandi utilizzati dalla maggior parte dei bambini.

"Le cinture di sicurezza sono l'unica area della sicurezza degli scuolabus in cui non c'è consenso", ha detto Dan Tierney, portavoce del governatore Mike DeWine.

I sostenitori della sicurezza affermano che le cinture di sicurezza salvano vite umane, ma i distretti di tutta la contea hanno espresso da tempo preoccupazioni sui costi e sulla maggiore efficacia di altri miglioramenti della sicurezza.

Questa mancanza di consenso è il motivo per cui il governatore Mike DeWine sta formando una task force per la sicurezza degli scuolabus, dicendo ai giornalisti che il comitato "esaminerà cosa dicono i dati", "cosa hanno fatto gli altri stati" e potenzialmente raccomanderà modifiche legali alla legislatura dell'Ohio.

"Quello che possiamo fare è riunire gli esperti e vedere se ci sono altre cose che possono essere fatte per migliorare la sicurezza degli scuolabus", ha detto Tierney. "Questo è altrettanto importante quanto porre la domanda sulle cinture di sicurezza. Esiste una tecnologia moderna che può contribuire a rendere gli scuolabus più sicuri?"

Il 22 agosto è stato il primo giorno di scuola per il distretto scolastico locale nordoccidentale nella contea di Clark, ma la giornata tradizionalmente felice è diventata tragica dopo che l'undicenne Aiden Clark è stato gettato dal suo autobus ed è morto.

Secondo la Ohio State Highway Patrol, un minivan ha attraversato la linea centrale della statale 41 e l'autista ha sterzato verso la spalla per evitare uno scontro frontale. I due veicoli si sono scontrati ancora e l'impatto ha mandato l'autobus oltre un terrapieno dove è rotolato ed è atterrato sulla sommità.

Clark è stato dichiarato morto sul posto e più di altri 20 bambini sono rimasti feriti. L'autista del minivan Hermanio Joseph, 35 anni, è stato accusato di omicidio stradale.

Di più:Accusa penale presentata contro l'autista coinvolto nell'incidente mortale dello scuolabus di Springfield

"Ciò che abbiamo ora è inadeguato per proteggere pienamente i bambini", ha affermato Rudy Breglia della School Bus Safety Alliance. "Scommetto che se sull'autobus avessero avuto le cinture di sicurezza, quel bambino non sarebbe stato espulso e le ferite sarebbero state molto minori."

Ma altri vogliono attendere i rapporti ufficiali prima di trarre conclusioni.

"Non è chiaro se questo incidente sarebbe il tipo di collisione in cui le cinture di sicurezza avrebbero aiutato o reso più difficile il compito dei primi soccorritori", ha detto Tierney. "Semplicemente non lo sappiamo perché è ancora oggetto di indagine."

Secondo la Conferenza nazionale delle legislature statali, sei stati impongono l'uso delle cinture di sicurezza sugli scuolabus. Sono California, Florida, Nevada, New Jersey, Iowa e New York. Altri tre (Arkansas, Louisiana e Texas) richiedono l'uso delle cinture di sicurezza in attesa dell'approvazione da parte delle giurisdizioni locali.

"Guardo le cinture di sicurezza nello stesso modo in cui guardo agli estintori", ha detto Breglia. "Entrambi salvano vite umane."

Il PTA dell'Ohio è d'accordo. Per anni, il suo consiglio ha spinto per richiedere le cinture di sicurezza in tutti i nuovi autobus scolastici e ha riaffermato tale convinzione in seguito all'incidente della contea di Clark.

Anche le agenzie federali come il National Transportation Safety Board hanno concluso che gli schienali alti e altre caratteristiche di sicurezza degli scuolabus non proteggono gli studenti in caso di ribaltamento.

"La posizione della National Highway Traffic Safety Administration è che le cinture di sicurezza salvano vite umane", ha affermato l'amministratore Mark Rosekind durante un discorso del 2015. "Questo è vero sia in un'autovettura che in un grande autobus giallo."

Ma la questione se le cinture di sicurezza siano il miglioramento più conveniente che i distretti possono fare non è così chiara.

Il Dipartimento dell'Istruzione dell'Alabama ha incaricato i ricercatori dell'Università dell'Alabama di esplorare questa questione nel 2007. Il gruppo ha trascorso tre anni sulla questione e ha concluso che, sebbene le cinture di sicurezza "renderebbero gli scuolabus già sicuri ancora più sicuri", potrebbero non essere il modo migliore affinché i distretti spendano i loro fondi limitati.

"Se i fondi devono essere spesi per la sicurezza degli scuolabus, sembra che si potrebbero salvare più vite investendo in misure di sicurezza rafforzate nelle zone di carico/scarico", secondo il rapporto. "Questi trattamenti sono probabilmente più convenienti delle cinture di sicurezza."